Il existe 3 types de bipolarité :

• Type I : Alternance de phases maniaques et dépressives entrecoupées d’intervalles libres. C’est la forme typique.
• Type II : Alternance de phases dépressives et hypomaniaques* entrecoupées d’intervalles libres. 
• Type III : Regroupe en fait 2 sous types : les sujets ne présentant que des épisodes maniaques ou hypomaniaques induits par des traitements anti-dépresseurs d’une part ; et d’autre part ceux ne présentant que des épisodes dépressifs mais associés à des antécédents familiaux de trouble bipolaire.

Un épisode hypomaniaque est défini comme : "une période nettement délimitée d’élévation de l’humeur ou d’humeur expansive ou irritable et d’une augmentation persistante de l’activité ou de l’énergie. Cette période doit durer au moins 4 jours consécutifs et être présente toute la journée, presque tous les jours » énonce le psychiatre Joachim Müllner. Ainsi, "une phase hypomaniaque peut durer de quelques jours à quelques semaines, voire, parfois, plusieurs mois". De même, "elle peut se manifester de manière isolée, une seule fois dans la vie, comme s’inscrire dans le cadre d’un trouble de l’humeur plus grave avec plusieurs épisodes de décompensation thymique."